梅花耐冷（十三）
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梅花耐冷（十三）
下晌良恭買了畫紙顏料回來，匆匆吃了口午飯，就在屋裏鋪設紙筆。因想著陳姑娘那裏是尋歡作樂的地方，便要畫一副繡樓宴飲的畫送她。掛在她那閨房之中，也算合情合景。
房門開著，裏頭作畫，聽得見外頭花信和嚴癩頭兩個在說話。花信因與妙真為白池的事情鬧了兩句，心裏頭不爽快，到外頭燒水洗澡。嚴癩頭見她正在井前打水，便來幫手。
他莽莽撞撞的濺了些水在她裙上，花信賭氣坡嘴罵他：“你粗手粗腳的，幹得好什麽事啊？不要你在這裏多事，趕緊走開！”
嚴癩頭只得訕著把桶放在井邊，這一桶打得滿滿當當的，花信擰不起，又瞪著他。他又只好幫她擰起來提到廚房裏頭。吳媽媽生好了火，向花信交代兩句，自提著籃子往外頭去買菜。
花信向竈前坐著，看見嚴癩頭倒了水便呆立在那裏，又吊著嗓子來吼他，“你楞著做什麽，就這一桶水還夠洗澡的啊？腦子一點不靈光！”
嚴癩頭心裏怙惙，並不是他不機靈，她一會要幫一會不要幫，弄得人不知如何算好。末了訕訕地出去，又打了桶水來，討好地問：“我替你把浴桶搬進屋裏去，再兌幾桶涼水在裏頭好不好？”
“這還問什麽好不好？簡直笨得要死。”
不一時忙完，嚴癩頭回到廚房裏來候著，實在像在聽差。又去和花信搭訕，“你今天仿佛不大高興？是誰惹你生氣了？”
“關你什麽事？”花信橫他一眼，往竈裏添了些柴。見嚴癩頭不得趣要掉身出去，她又有點懊悔起來，好像語氣重了些，可別真得罪了他。便又緩和了些臉色口氣，“和姑娘爭了兩句嘴。”
嚴癩頭又笑著轉回來，走到她旁邊蹲著，“是為了什麽？”
“還不是為了些不相幹的人和事，我們姑娘，就是心軟這個毛病不好。”
“這倒不是個毛病。”
花信睨他一眼，冷笑一聲，“人善被人欺，難道這話你沒聽人講過？我是為她好才勸她兩句，旁的人你可見我去勸他？她倒說我挑唆了什麽，不相幹的人，我才懶得去多這個嘴。”
“你到底說了什麽啊？”
問得花信把嘴空自動了兩下，那些話裏頭，也說了他和良恭不少的壞處。她自覺說得有理有據，沒有慚愧，鄙夷的語調問他：“你和良恭前兩日可是到外頭賭錢來著？”
嚴癩頭照實點頭，“有個要用錢的地方，不然也不會去賭。”
花信嗤道：“賭就是賭，還分好賭爛賭麽？譬如你們去殺人，難道有什麽緣故，就可以去殺了麽？你們從前都幹些什麽，我也算看出來了，只怕終日沒個正行，常在外頭使些下三濫的法子弄錢。我難道說錯了你們？姑娘還和我生氣。”
嚴癩頭面露慚色，以為她是為他這些不入流的品行才不喜歡，就笑著把腦袋摸一把，“我早已改了，你放心，往後我再不往外頭胡混。”
冷不丁聽見這兩句悔悟，花信登時起了身雞皮疙瘩，斜眼睨住他冷笑，“你改不改與我什麽相幹？我並不是為說你。”
“那你到底是要說誰？”
花信懶得同他講，覺得他蠢得只剩一身的蠻肉，便自唇邊囫圇洩出一句，“狗改不了吃屎。”
恰好妙真從廳上穿到外院來，斜見廚房裏他們兩個在說話，就走去門外看了下。花信坐在杌凳上，照舊是一臉的不耐煩和鄙夷，嚴癩頭蹲在她身邊，也照舊是堆著笑臉。妙真見這情景竟是說不出的別扭，心下承認這兩個人委實是不般配，暗暗拿了個主意，轉繞去西邊屋裏和良恭商量。
八仙桌上擺著個大空碗，妙真瞅一眼，就知道他又是把飯菜胡亂裝在一個碗裏匆匆忙忙拔來吃了。還不是為忙著畫他的畫。她歪著腦袋去看，仿佛是畫閨閣中的情景，這一角已畫出簾櫳重掩，檻窗露春，還有個豐靘的女人在簾下撫琴。
她一坡嘴，輕聲嘀咕，“想必畫的就是那位陳姑娘了？”
良恭晃神擡頭，也不知道她是何時進來站在旁邊的，就笑，“你幾時進來的？”
“你認真得很哩，我幾時進來的也沒聽見。急什麽呀？就是答應了送她副畫，又不是這兩天就一定要送給她。飯也不好生吃，答應她一句，就這樣要緊麽？”
聽她含酸，良恭就往長條凳那頭讓讓，掣她坐下，“我是想早點了結了，咱們好走。咱們做局誆騙了縣衙，不好久留常州，趁露出馬腳前趕緊逃為上計。”
妙真挨著他擡眼，“午晌衙門的差役找來了，說是後日過堂，我到公堂上，該說些什麽呀？”
他擡起胳膊把她攬住，“他們問你什麽你就說什麽，不要怕，不過是走個場面。回頭叫兩個人，幫你把銀子擡回來，咱們收拾收拾，就回嘉興去。”
“我暫且不想回嘉興去，想往昆山縣去一趟。午晌舅媽過來，捎來了白池的信。信上說她前頭小產，我想去瞧瞧她。我應承過林媽媽，要親眼看見她過得好，才能放心。只是怕耽誤你回嘉興去看你姑媽，所以我有個打算，說給你聽，你看好不好。”
待要商量，忽然聽見有客造訪。妙真往屋外去瞧，是花信開門，迎進來個十五.六歲的小姑娘。那姑娘站在門上問：“良相公是不是住在這裏啊？”
妙真朝她招手，“在這裏。”
那姑娘便捉裙過來，近前看家妙真，好一會挪不開眼，比及良恭在屋裏喊了聲“菱角”，她才應聲進去福身，“我們姑娘叫我來問問良相公，今日怎麽不到我們家去呀？”
原來是陳家的小丫頭，妙真窺她一眼，也有幾分顏色，更兼青春，愈顯動人。
良恭笑道：“事情辦完了，自然不敢再去煩擾了嘛。姑娘想必是叫你來問問畫？你回去告訴一聲，這兩日就畫好給她送去。”
小丫頭看了妙真一眼，緘口不說。良恭叫她只管照實說話，她再敢道：“姑娘說畫嚜倒不急，是才剛柴主簿去送了個帖子，說是葉大人擺席，想請高公子吃酒，姑娘說公子外頭逛去了。姑娘叫我來，還叫良相公過去一趟，怕下晌葉大人親自來請，總不見公子，怕露出什麽破綻來。”
良恭想想在理，胡家剛把銀子擡到衙門裏去，就不見了人，這個節骨眼上衙門那頭疑心起來，倒不好了。便囑咐菱角先回去，他一會就去。
那菱角高高興興辭去，良恭便在屋裏收拾畫紙顏料。妙真聽了半日，也知道他是得去那頭坐著才好，心裏卻有些吃味，把手撐在桌上，歪著腦袋笑他，“哎唷，早上才剛回來，這會又打發丫頭來請，好像很離不開嚜。高公子，可是開心得要死呀？”
逗得良恭好笑，把那些東西受盡個竹篋裏，闔上蓋子也和她玩笑，“哎唷，有花魁來請，怎麽不開心？多少男人夢寐以求的好事，竟落到我一個一窮二白的下人身上。”
誰知妙真不禁逗，轉身要走，“那你去了就不要回來了。天降艷福，還不緊抓著不放！”
良恭見她真生了氣，忙去拉她，順手把門闔攏，“你瞧你這個人，要說玩笑又開不起玩笑，還讓人怎麽和你說笑？”
妙真瞪他一眼，“那你去和別人說笑好了，人家慣會應酬的人，又能詩會畫，不比我會說說笑笑？”
“怎麽說點玩笑話，就真翻臉了？也是你先說的，我不過搭你的腔。”
“誰叫你來搭這個腔？”
“好好好，我不搭腔，我不搭腔了。你不高興我去，我就不去。”
“那還是該去的。”妙真撅著嘴，向理智妥協，“人家說得不錯，要是衙門的人往那裏去三請四請的找你，你總不在，又不像樣子，人家也不曉得如何搪塞。到底是咱們的事情，沒得帶累人家在那裏替我們絞盡腦汁編謊。你去了，夜裏早點回來，我還有事要和你說。”
說話錯開一步，垂頭喪氣地要走。又被良恭摟住來笑，“也不急在這一刻就要去。”
他把她摟.到他那張木板搭的床上去坐，歪著臉看她一會，就湊上來親她。立時把妙真親得個骨.軟，臉上紅起來，推他一把，“做什麽啊？”
良恭望著她笑，“你說做什麽？”
妙真像那油紙糊的窗戶看一眼，嗔道：“大白天的。”
他立時起身去翻了件衣裳，將兩個袖口牽來掛在窗戶兩邊。屋裏的光頓時暗了大半下去，又還什麽都看得清，桌椅板凳都冷在各處。妙真心下卻浮躁不安的，盼他趕緊走回來，不然她不知下一步該如何行動。好像站起來不好，睡下去也不好，脫.衣.裳就更不好了。
他走到面前，倒急著先把他自己的外衫脫.了，裏頭中衣也解.開。妙真只看見那堅.闊.緊.實的胸膛一眼，忙把眼低下去。
良恭稍稍彎腰，一把抱她掉個身，放她在桌子上坐，他擠在她.裙.間捏著下巴親.她，從臉上親.到旁邊耳朵上去，拿舌.尖在她耳廓裏打著轉。手一面剝.開.她的衣裳，一面亂.捏。一會把她剝得幹凈了，就在她嘴邊笑著問：“你身.上發火災，燒得好燙啊。”
妙真羞.於作答，只不吱聲。又覺到他把手向下一路慢慢爬去，他的手落在這裏，那裏又在等著，落到那裏去，這裏又不高興，好像每一寸.皮.膚都變成了一個小孩子，等著他來逗.弄。
探.到個隱.秘地方，他附耳來笑一聲，“唷，錯了，好像是在發水災。”
妙真惱了，把他背上擰了一把，也使不上力氣。良恭假意吃痛，把她胸.口攥了一把，“你掐我，我就掐你，我可是不吃虧的人。”
攥得她整個人孱弱無力的，兩手緊緊勾住他的脖子，嘴上仍在逞能，“我也是不讓人的人！”
良恭一面笑，一面低頭把袴帶子抽了，拿出個氣焰囂張的東西來，故意掂在手上叫她看。妙真只瞟了一眼，燒得臉皮通紅，忙把眼睛捂上，“你要死！”
“我怎麽就要死了？你說你是不讓人的人，我看.了你，自然也要給你看.看.我啊。你看，就是他欺負的你，你不罵他兩句？”
妙真一顆心差點要跳出來，恨死了，連捶他兩下，“你這個人 ，怎麽什麽話都說得出來？討厭死了！”
良恭反笑，貼到她耳邊來說：“你越罵他，他越厲害呢，你說他是不是個賤皮子？”旋即不有分說，托起她一只腳放到桌上來，劈殺.進.去。妙真倒想不到她自己的骨頭.軟.得能給他折成這樣子，漸有些撐不住，便倒在桌上。大白天的，不敢嚷，就咬緊了嘴巴，覺得懷抱裏空落落的，便向上擡手去撈他。他就俯下身來貼著，看見她胳膊在桌面上蹭上點紅色的顏料，就蹭去抹在她心口上。
他看著那一點紅色，又看見她蛾眉緊蹙死死咬住唇，覺得是她皮.肉裏疼出一點血，心下大為不忍。然而行動上卻愈是發狠，只管賣力鑿爛了她，他拿手穩住桌沿，一面推得桌兒“嘎吱嘎吱”響個不住。
那吳媽媽在外頭聽見，以為是什麽，走來窗戶底下聽一陣，把舌一吐，躡著腳鉆進廚房裏去。心下琢磨良恭也不知道是和哪裏來的女人，大白天的也沒個臉皮。一時竟也猜不到妙真頭上去。
過了半日，妙真要出去，開條門縫看見吳媽媽坐在對過廚房門口摘菜，恨得她回首就哭，“你看吳媽媽守在那裏，我怎麽出去啊？！”
良恭把門縫闔上，笑著摟她，“大大方方走出去，怕什麽？”
妙真羞赧難當，打他一下，“她一定聽見了！我不好意思當著她的面往外走。”
良恭摟著她走到窗前，向外頭吳媽媽那身影瞟一眼，笑道：“一定是你嚷得給她聽見了。”
“胡說！我才沒有嚷。”
“我也沒吭聲，怎麽怪我呢？”
妙真又是羞又是笑又是氣，叫他在窗戶這裏盯梢，她轉到門後去伺機而動。聽見良恭說：“她進去了。”她忙拉開門一溜煙往廳上跑到後院去。
良恭回頭見她已沒了影，好笑著抱著竹篋往陳家去。陳姑娘正在小書房裏向著窗戶發呆，看見他滿面榮光地掠過窗前，不由得起身向外間去迎，也不知怎的，前頭那一陣無名的空虛忽然“砰”地一聲不見了，只剩一片小小的喜悅。
她去接他手裏的竹篋，放到桌上打開來看，見是副畫了一角的畫，便拿出來觀看，一面說：“你這畫藝根本不輸魯忱，倘或你有他那樣的家世，少不得也要名噪一時，流芳千古。”
良恭笑著坐下，“承蒙姑娘看得起，哪裏敢當，不過是畫著玩。”
陳姑娘把畫兩頭捏過來，一手去拽起他來往小書房裏頭去，“到我書案上來畫，我給你調顏色打下手。這個我倒是很擅長的。”說著向門外喊一聲：“菱角，把早上我做的那碟子豆沙餡的桂花糕熱熱端來。”
良恭不好延誤，依言坐下，把顏料紙筆排開，稍一想便鸞跂鴻驚地落筆。陳姑娘在一旁窺看，漸漸從紙上看到他臉上去，見他眉宇中英氣咄人，神情中翛逸自在，一時便看得出神。
未幾忽然聽人發笑 ，擡頭看時，是丫頭菱角端著茶水點心進來，有意趣了句，“姑娘是在看人還是在看畫？怎麽把自己的臉看紅起來了，難道是相公落了點顏色在你臉上麽？”
陳姑娘趁勢嬌嗔，“不要亂說哦。”說著把點心和茶擺在案上請良恭，“先歇歇吧，吃點東西再畫，可別為了送我幅畫，就把你勞累死在這裏了。”
良恭在家賣力一回，正有些肚餓，想她是個性情中人，便也不客氣，拿起點心略略點饑。陳姑娘見她不拘不束，氣度豪宕，心裏十分喜歡，忙捧上熱茶，“你別噎著了？在家沒有吃午飯來的？”
良恭想著好笑，“午飯倒是吃過了的，就是出門前使了把力氣，餓得快。”
陳姑娘見他那笑眼中好像浮起一絲隱晦的色慾，又有點得意，分外迷人，就不由得和他說起家常話來，“這個下人當得真是夠你忙的，又是跑腿，又是下力氣，還要冒著風險去蒙人。你們那大小姐給你多少賞錢啊？我看只怕你不倒貼點進去，就算好的了。”
說到此節，言語不經意的有點含酸，“午晌我叫菱角去喊你，她說在那裏看見了你們那位大小姐，相貌嚜倒是出挑，就是有些呆氣。”
“她倒不是呆。”良恭吃完了點心，正要尋帕子搽手，可巧陳姑娘就遞上一塊來。他擡頭來接，見她笑得別有點意思，把嘴微微翹著，仿佛有點嗔怪。
他一時心領神會，接過帕子來，道了聲“多謝”，繼而埋頭去畫畫。
陳姑娘也不說了，接著在旁服侍，比及畫滿小半張紙，已是日薄崦嵫，黃昏將近。聽見菱角在外頭叫，她走到廊下，才知道是有人送帖子來請她去應酬。
一看是戶不大要緊的客人，便欲推了，“就回說我這幾日身上不大好，恐怕不能應酬，過幾日再說。順便叫廚房裏擺一席酒菜上來，良相公在這裏吃飯。”
良恭在裏頭聽見，便走出來說：“不好耽誤你做生意，我不在這裏吃飯，還要回去。”
“怎麽叫耽誤啊？你不是給我媽十幾兩銀子，算是包了我幾天嚜。”陳姑娘一面說，一面回嗔他一眼，仍舊捉裙進屋，“飯也不要你請，今日是我做東道。”
良恭暗會意思，不好明白說，只道：“姑娘這個東道沒有名目，我可不好擅領你這個情。”
“怎麽沒名目啦？你替我畫畫，我請你一頓酒飯，有什麽稀奇？況且我替你敲了這幾日的邊鼓，難道算不得朋友麽？朋友間安安靜靜坐下來吃個晚飯，就一定要什麽名目啊？”
“可我家裏頭還有事，恕我今日不能奉陪，改日我做東請姑娘。”
陳姑娘嗔著玩笑，“有什麽事啊？你們家裏頭也不是只有你一個下人。你可不要輕易得罪我噢，你可是有把柄在我手裏。”
於是不由分說摁他坐下，“何況這不早不晚的，萬一葉大人又打發人來探你，怎麽開交？都坐了這半日，再坐會也耽誤不了你們家什麽大事。”
良恭也不好輕易得罪了她，只得勉強留下用飯。近三更天才得脫身回去，往內院去瞧，妙真早睡下了，未去驚擾，自回房去睡下。
次日大早妙真要往衙門裏去，良恭早替她雇了軟轎來候在門上，在房裏對她叮囑，“不要怕，也不要多說，問你什麽你再說什麽，不相幹的一概說不知道。”
妙真好笑起來，“你是怕我沒見識過這些場面麽？那你可是多餘擔心，從前在家的時候，多少大人太太我都見過。”
良恭走來擰她的鼻子，“這是打衙門過堂，不是到人家去吃席面，不一樣的。”
“我知道，不要你多嘴。”她嗔一回，依然在鏡前換拂整衣裳。
他自走到榻上去歪著吃她那杯茶，一面說：“你昨日說有事情和我商量，是不是去昆山看望白池的事？”
妙真款款走到跟前來，“是為花信……”正要說，偏看見花信進來，她又剪斷不說了，只說回來再議，便和花信出去了。
坐在轎子裏有點鶻突，唯恐到了公堂上又生什麽變故。到了縣衙，不過照例擊鼓升堂，姓葉的縣令倒對她客客氣氣的。胡家是派了個管家來，想必是她舅舅舅媽也不大有臉和她對簿公堂。因早就商定了的，不過對對賬目，點點票據，妙真也認這兩萬銀子，因此半日都是順順當當的。葉大人十分體諒，著差役幫著把四箱銀子擡了回去。
這一回去，不見良恭和嚴癩頭，料他們是避到外頭去了。等到晚飯時候二人還不見回來，妙真便與花信先吃。比及天色將晚，二人才從外頭回來。妙真正與花信在房內鎖那幾箱銀子，良恭進去時，陡地嚇了她兩個一跳，把一串鑰匙掉在地上。
良恭撿起來遞給妙真，妙真直拍心口，和花信對看兩眼，“嚇了我一跳，還以為是強盜來了。”
“強盜來了還能這有這樣斯文的腳步聲麽？”良恭說笑著，看見箱子就靠墻壘在架子床旁邊，走去拍了拍，“數目都對麽？”
“對的，在衙門裏點得幹凈清爽。你到哪裏去來？”
“先往陳家去交了畫，又去聯絡了個相熟的船家，不是要往蘇州昆山去？”
花信聽見，把二人望望，“真要到昆山去呀？”
良恭沒言語，妙真一面答應，一面去把燈點上，回頭對良恭笑，“說走就走麽？這也太急了。”
良恭既怕事情敗露，又覺出陳姑娘的意思，不敢多留下來糾纏，“還不趕緊走，留在這裏做什麽？仔細惹禍。”
“那幾時動身？”
“和船家定好是後日。”
妙真點頭答應，一面叫花信去提給良恭留下的飯，要他在這屋裏吃。
花信聽見果然要去昆山縣探望白池，大為光火，更是懶得招呼良恭，氣道：“他自己要吃飯，為什麽還要我給他擺啊，我又不是他的丫頭。”不待二人說什麽，就先拔腿回房。
妙真楞了須臾，追到廊下朝西屋看了會，賭氣地故意吊起嗓子說：“什麽大不了，我去給你擺飯，我又不是沒長手！”
良恭也走出來拉她，笑道：“我自己去提，你進去坐著好了。”
“不.要！”妙真撒開他的手將他一壁往屋裏推，一壁大聲，“你在外頭跑了一天，還不是為我在忙，給你提個飯又有什麽？大家這幾年在外頭，都是互相照應，難道還要計較這些小事？”
西屋裏忽然“叮呤咣啷”打碎了什麽，妙真看一眼，也是故意撼地有聲從西屋那頭繞去，往廊角鉆出去提飯。
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下晌良恭買了畫紙顏料回來，匆匆吃了口午飯，就在屋裏鋪設紙筆。因想著陳姑娘那裏是尋歡作樂的地方，便要畫一副繡樓宴飲的畫送她。掛在她那閨房之中，也算合情合景。
房門開著，裏頭作畫，聽得見外頭花信和嚴癩頭兩個在說話。花信因與妙真為白池的事情鬧了兩句，心裏頭不爽快，到外頭燒水洗澡。嚴癩頭見她正在井前打水，便來幫手。
他莽莽撞撞的濺了些水在她裙上，花信賭氣坡嘴罵他：“你粗手粗腳的，幹得好什麽事啊？不要你在這裏多事，趕緊走開！”
嚴癩頭只得訕著把桶放在井邊，這一桶打得滿滿當當的，花信擰不起，又瞪著他。他又只好幫她擰起來提到廚房裏頭。吳媽媽生好了火，向花信交代兩句，自提著籃子往外頭去買菜。
花信向竈前坐著，看見嚴癩頭倒了水便呆立在那裏，又吊著嗓子來吼他，“你楞著做什麽，就這一桶水還夠洗澡的啊？腦子一點不靈光！”
嚴癩頭心裏怙惙，並不是他不機靈，她一會要幫一會不要幫，弄得人不知如何算好。末了訕訕地出去，又打了桶水來，討好地問：“我替你把浴桶搬進屋裏去，再兌幾桶涼水在裏頭好不好？”
“這還問什麽好不好？簡直笨得要死。”
不一時忙完，嚴癩頭回到廚房裏來候著，實在像在聽差。又去和花信搭訕，“你今天仿佛不大高興？是誰惹你生氣了？”
“關你什麽事？”花信橫他一眼，往竈裏添了些柴。見嚴癩頭不得趣要掉身出去，她又有點懊悔起來，好像語氣重了些，可別真得罪了他。便又緩和了些臉色口氣，“和姑娘爭了兩句嘴。”
嚴癩頭又笑著轉回來，走到她旁邊蹲著，“是為了什麽？”
“還不是為了些不相幹的人和事，我們姑娘，就是心軟這個毛病不好。”
“這倒不是個毛病。”
花信睨他一眼，冷笑一聲，“人善被人欺，難道這話你沒聽人講過？我是為她好才勸她兩句，旁的人你可見我去勸他？她倒說我挑唆了什麽，不相幹的人，我才懶得去多這個嘴。”
“你到底說了什麽啊？”
問得花信把嘴空自動了兩下，那些話裏頭，也說了他和良恭不少的壞處。她自覺說得有理有據，沒有慚愧，鄙夷的語調問他：“你和良恭前兩日可是到外頭賭錢來著？”
嚴癩頭照實點頭，“有個要用錢的地方，不然也不會去賭。”
花信嗤道：“賭就是賭，還分好賭爛賭麽？譬如你們去殺人，難道有什麽緣故，就可以去殺了麽？你們從前都幹些什麽，我也算看出來了，只怕終日沒個正行，常在外頭使些下三濫的法子弄錢。我難道說錯了你們？姑娘還和我生氣。”
嚴癩頭面露慚色，以為她是為他這些不入流的品行才不喜歡，就笑著把腦袋摸一把，“我早已改了，你放心，往後我再不往外頭胡混。”
冷不丁聽見這兩句悔悟，花信登時起了身雞皮疙瘩，斜眼睨住他冷笑，“你改不改與我什麽相幹？我並不是為說你。”
“那你到底是要說誰？”
花信懶得同他講，覺得他蠢得只剩一身的蠻肉，便自唇邊囫圇洩出一句，“狗改不了吃屎。”
恰好妙真從廳上穿到外院來，斜見廚房裏他們兩個在說話，就走去門外看了下。花信坐在杌凳上，照舊是一臉的不耐煩和鄙夷，嚴癩頭蹲在她身邊，也照舊是堆著笑臉。妙真見這情景竟是說不出的別扭，心下承認這兩個人委實是不般配，暗暗拿了個主意，轉繞去西邊屋裏和良恭商量。
八仙桌上擺著個大空碗，妙真瞅一眼，就知道他又是把飯菜胡亂裝在一個碗裏匆匆忙忙拔來吃了。還不是為忙著畫他的畫。她歪著腦袋去看，仿佛是畫閨閣中的情景，這一角已畫出簾櫳重掩，檻窗露春，還有個豐靘的女人在簾下撫琴。
她一坡嘴，輕聲嘀咕，“想必畫的就是那位陳姑娘了？”
良恭晃神擡頭，也不知道她是何時進來站在旁邊的，就笑，“你幾時進來的？”
“你認真得很哩，我幾時進來的也沒聽見。急什麽呀？就是答應了送她副畫，又不是這兩天就一定要送給她。飯也不好生吃，答應她一句，就這樣要緊麽？”
聽她含酸，良恭就往長條凳那頭讓讓，掣她坐下，“我是想早點了結了，咱們好走。咱們做局誆騙了縣衙，不好久留常州，趁露出馬腳前趕緊逃為上計。”
妙真挨著他擡眼，“午晌衙門的差役找來了，說是後日過堂，我到公堂上，該說些什麽呀？”
他擡起胳膊把她攬住，“他們問你什麽你就說什麽，不要怕，不過是走個場面。回頭叫兩個人，幫你把銀子擡回來，咱們收拾收拾，就回嘉興去。”
“我暫且不想回嘉興去，想往昆山縣去一趟。午晌舅媽過來，捎來了白池的信。信上說她前頭小產，我想去瞧瞧她。我應承過林媽媽，要親眼看見她過得好，才能放心。只是怕耽誤你回嘉興去看你姑媽，所以我有個打算，說給你聽，你看好不好。”
待要商量，忽然聽見有客造訪。妙真往屋外去瞧，是花信開門，迎進來個十五.六歲的小姑娘。那姑娘站在門上問：“良相公是不是住在這裏啊？”
妙真朝她招手，“在這裏。”
那姑娘便捉裙過來，近前看家妙真，好一會挪不開眼，比及良恭在屋裏喊了聲“菱角”，她才應聲進去福身，“我們姑娘叫我來問問良相公，今日怎麽不到我們家去呀？”
原來是陳家的小丫頭，妙真窺她一眼，也有幾分顏色，更兼青春，愈顯動人。
良恭笑道：“事情辦完了，自然不敢再去煩擾了嘛。姑娘想必是叫你來問問畫？你回去告訴一聲，這兩日就畫好給她送去。”
小丫頭看了妙真一眼，緘口不說。良恭叫她只管照實說話，她再敢道：“姑娘說畫嚜倒不急，是才剛柴主簿去送了個帖子，說是葉大人擺席，想請高公子吃酒，姑娘說公子外頭逛去了。姑娘叫我來，還叫良相公過去一趟，怕下晌葉大人親自來請，總不見公子，怕露出什麽破綻來。”
良恭想想在理，胡家剛把銀子擡到衙門裏去，就不見了人，這個節骨眼上衙門那頭疑心起來，倒不好了。便囑咐菱角先回去，他一會就去。
那菱角高高興興辭去，良恭便在屋裏收拾畫紙顏料。妙真聽了半日，也知道他是得去那頭坐著才好，心裏卻有些吃味，把手撐在桌上，歪著腦袋笑他，“哎唷，早上才剛回來，這會又打發丫頭來請，好像很離不開嚜。高公子，可是開心得要死呀？”
逗得良恭好笑，把那些東西受盡個竹篋裏，闔上蓋子也和她玩笑，“哎唷，有花魁來請，怎麽不開心？多少男人夢寐以求的好事，竟落到我一個一窮二白的下人身上。”
誰知妙真不禁逗，轉身要走，“那你去了就不要回來了。天降艷福，還不緊抓著不放！”
良恭見她真生了氣，忙去拉她，順手把門闔攏，“你瞧你這個人，要說玩笑又開不起玩笑，還讓人怎麽和你說笑？”
妙真瞪他一眼，“那你去和別人說笑好了，人家慣會應酬的人，又能詩會畫，不比我會說說笑笑？”
“怎麽說點玩笑話，就真翻臉了？也是你先說的，我不過搭你的腔。”
“誰叫你來搭這個腔？”
“好好好，我不搭腔，我不搭腔了。你不高興我去，我就不去。”
“那還是該去的。”妙真撅著嘴，向理智妥協，“人家說得不錯，要是衙門的人往那裏去三請四請的找你，你總不在，又不像樣子，人家也不曉得如何搪塞。到底是咱們的事情，沒得帶累人家在那裏替我們絞盡腦汁編謊。你去了，夜裏早點回來，我還有事要和你說。”
說話錯開一步，垂頭喪氣地要走。又被良恭摟住來笑，“也不急在這一刻就要去。”
他把她摟.到他那張木板搭的床上去坐，歪著臉看她一會，就湊上來親她。立時把妙真親得個骨.軟，臉上紅起來，推他一把，“做什麽啊？”
良恭望著她笑，“你說做什麽？”
妙真像那油紙糊的窗戶看一眼，嗔道：“大白天的。”
他立時起身去翻了件衣裳，將兩個袖口牽來掛在窗戶兩邊。屋裏的光頓時暗了大半下去，又還什麽都看得清，桌椅板凳都冷在各處。妙真心下卻浮躁不安的，盼他趕緊走回來，不然她不知下一步該如何行動。好像站起來不好，睡下去也不好，脫.衣.裳就更不好了。
他走到面前，倒急著先把他自己的外衫脫.了，裏頭中衣也解.開。妙真只看見那堅.闊.緊.實的胸膛一眼，忙把眼低下去。
良恭稍稍彎腰，一把抱她掉個身，放她在桌子上坐，他擠在她.裙.間捏著下巴親.她，從臉上親.到旁邊耳朵上去，拿舌.尖在她耳廓裏打著轉。手一面剝.開.她的衣裳，一面亂.捏。一會把她剝得幹凈了，就在她嘴邊笑著問：“你身.上發火災，燒得好燙啊。”
妙真羞.於作答，只不吱聲。又覺到他把手向下一路慢慢爬去，他的手落在這裏，那裏又在等著，落到那裏去，這裏又不高興，好像每一寸.皮.膚都變成了一個小孩子，等著他來逗.弄。
探.到個隱.秘地方，他附耳來笑一聲，“唷，錯了，好像是在發水災。”
妙真惱了，把他背上擰了一把，也使不上力氣。良恭假意吃痛，把她胸.口攥了一把，“你掐我，我就掐你，我可是不吃虧的人。”
攥得她整個人孱弱無力的，兩手緊緊勾住他的脖子，嘴上仍在逞能，“我也是不讓人的人！”
良恭一面笑，一面低頭把袴帶子抽了，拿出個氣焰囂張的東西來，故意掂在手上叫她看。妙真只瞟了一眼，燒得臉皮通紅，忙把眼睛捂上，“你要死！”
“我怎麽就要死了？你說你是不讓人的人，我看.了你，自然也要給你看.看.我啊。你看，就是他欺負的你，你不罵他兩句？”
妙真一顆心差點要跳出來，恨死了，連捶他兩下，“你這個人 ，怎麽什麽話都說得出來？討厭死了！”
良恭反笑，貼到她耳邊來說：“你越罵他，他越厲害呢，你說他是不是個賤皮子？”旋即不有分說，托起她一只腳放到桌上來，劈殺.進.去。妙真倒想不到她自己的骨頭.軟.得能給他折成這樣子，漸有些撐不住，便倒在桌上。大白天的，不敢嚷，就咬緊了嘴巴，覺得懷抱裏空落落的，便向上擡手去撈他。他就俯下身來貼著，看見她胳膊在桌面上蹭上點紅色的顏料，就蹭去抹在她心口上。
他看著那一點紅色，又看見她蛾眉緊蹙死死咬住唇，覺得是她皮.肉裏疼出一點血，心下大為不忍。然而行動上卻愈是發狠，只管賣力鑿爛了她，他拿手穩住桌沿，一面推得桌兒“嘎吱嘎吱”響個不住。
那吳媽媽在外頭聽見，以為是什麽，走來窗戶底下聽一陣，把舌一吐，躡著腳鉆進廚房裏去。心下琢磨良恭也不知道是和哪裏來的女人，大白天的也沒個臉皮。一時竟也猜不到妙真頭上去。
過了半日，妙真要出去，開條門縫看見吳媽媽坐在對過廚房門口摘菜，恨得她回首就哭，“你看吳媽媽守在那裏，我怎麽出去啊？！”
良恭把門縫闔上，笑著摟她，“大大方方走出去，怕什麽？”
妙真羞赧難當，打他一下，“她一定聽見了！我不好意思當著她的面往外走。”
良恭摟著她走到窗前，向外頭吳媽媽那身影瞟一眼，笑道：“一定是你嚷得給她聽見了。”
“胡說！我才沒有嚷。”
“我也沒吭聲，怎麽怪我呢？”
妙真又是羞又是笑又是氣，叫他在窗戶這裏盯梢，她轉到門後去伺機而動。聽見良恭說：“她進去了。”她忙拉開門一溜煙往廳上跑到後院去。
良恭回頭見她已沒了影，好笑著抱著竹篋往陳家去。陳姑娘正在小書房裏向著窗戶發呆，看見他滿面榮光地掠過窗前，不由得起身向外間去迎，也不知怎的，前頭那一陣無名的空虛忽然“砰”地一聲不見了，只剩一片小小的喜悅。
她去接他手裏的竹篋，放到桌上打開來看，見是副畫了一角的畫，便拿出來觀看，一面說：“你這畫藝根本不輸魯忱，倘或你有他那樣的家世，少不得也要名噪一時，流芳千古。”
良恭笑著坐下，“承蒙姑娘看得起，哪裏敢當，不過是畫著玩。”
陳姑娘把畫兩頭捏過來，一手去拽起他來往小書房裏頭去，“到我書案上來畫，我給你調顏色打下手。這個我倒是很擅長的。”說著向門外喊一聲：“菱角，把早上我做的那碟子豆沙餡的桂花糕熱熱端來。”
良恭不好延誤，依言坐下，把顏料紙筆排開，稍一想便鸞跂鴻驚地落筆。陳姑娘在一旁窺看，漸漸從紙上看到他臉上去，見他眉宇中英氣咄人，神情中翛逸自在，一時便看得出神。
未幾忽然聽人發笑 ，擡頭看時，是丫頭菱角端著茶水點心進來，有意趣了句，“姑娘是在看人還是在看畫？怎麽把自己的臉看紅起來了，難道是相公落了點顏色在你臉上麽？”
陳姑娘趁勢嬌嗔，“不要亂說哦。”說著把點心和茶擺在案上請良恭，“先歇歇吧，吃點東西再畫，可別為了送我幅畫，就把你勞累死在這裏了。”
良恭在家賣力一回，正有些肚餓，想她是個性情中人，便也不客氣，拿起點心略略點饑。陳姑娘見她不拘不束，氣度豪宕，心裏十分喜歡，忙捧上熱茶，“你別噎著了？在家沒有吃午飯來的？”
良恭想著好笑，“午飯倒是吃過了的，就是出門前使了把力氣，餓得快。”
陳姑娘見他那笑眼中好像浮起一絲隱晦的色慾，又有點得意，分外迷人，就不由得和他說起家常話來，“這個下人當得真是夠你忙的，又是跑腿，又是下力氣，還要冒著風險去蒙人。你們那大小姐給你多少賞錢啊？我看只怕你不倒貼點進去，就算好的了。”
說到此節，言語不經意的有點含酸，“午晌我叫菱角去喊你，她說在那裏看見了你們那位大小姐，相貌嚜倒是出挑，就是有些呆氣。”
“她倒不是呆。”良恭吃完了點心，正要尋帕子搽手，可巧陳姑娘就遞上一塊來。他擡頭來接，見她笑得別有點意思，把嘴微微翹著，仿佛有點嗔怪。
他一時心領神會，接過帕子來，道了聲“多謝”，繼而埋頭去畫畫。
陳姑娘也不說了，接著在旁服侍，比及畫滿小半張紙，已是日薄崦嵫，黃昏將近。聽見菱角在外頭叫，她走到廊下，才知道是有人送帖子來請她去應酬。
一看是戶不大要緊的客人，便欲推了，“就回說我這幾日身上不大好，恐怕不能應酬，過幾日再說。順便叫廚房裏擺一席酒菜上來，良相公在這裏吃飯。”
良恭在裏頭聽見，便走出來說：“不好耽誤你做生意，我不在這裏吃飯，還要回去。”
“怎麽叫耽誤啊？你不是給我媽十幾兩銀子，算是包了我幾天嚜。”陳姑娘一面說，一面回嗔他一眼，仍舊捉裙進屋，“飯也不要你請，今日是我做東道。”
良恭暗會意思，不好明白說，只道：“姑娘這個東道沒有名目，我可不好擅領你這個情。”
“怎麽沒名目啦？你替我畫畫，我請你一頓酒飯，有什麽稀奇？況且我替你敲了這幾日的邊鼓，難道算不得朋友麽？朋友間安安靜靜坐下來吃個晚飯，就一定要什麽名目啊？”
“可我家裏頭還有事，恕我今日不能奉陪，改日我做東請姑娘。”
陳姑娘嗔著玩笑，“有什麽事啊？你們家裏頭也不是只有你一個下人。你可不要輕易得罪我噢，你可是有把柄在我手裏。”
於是不由分說摁他坐下，“何況這不早不晚的，萬一葉大人又打發人來探你，怎麽開交？都坐了這半日，再坐會也耽誤不了你們家什麽大事。”
良恭也不好輕易得罪了她，只得勉強留下用飯。近三更天才得脫身回去，往內院去瞧，妙真早睡下了，未去驚擾，自回房去睡下。
次日大早妙真要往衙門裏去，良恭早替她雇了軟轎來候在門上，在房裏對她叮囑，“不要怕，也不要多說，問你什麽你再說什麽，不相幹的一概說不知道。”
妙真好笑起來，“你是怕我沒見識過這些場面麽？那你可是多餘擔心，從前在家的時候，多少大人太太我都見過。”
良恭走來擰她的鼻子，“這是打衙門過堂，不是到人家去吃席面，不一樣的。”
“我知道，不要你多嘴。”她嗔一回，依然在鏡前換拂整衣裳。
他自走到榻上去歪著吃她那杯茶，一面說：“你昨日說有事情和我商量，是不是去昆山看望白池的事？”
妙真款款走到跟前來，“是為花信……”正要說，偏看見花信進來，她又剪斷不說了，只說回來再議，便和花信出去了。
坐在轎子裏有點鶻突，唯恐到了公堂上又生什麽變故。到了縣衙，不過照例擊鼓升堂，姓葉的縣令倒對她客客氣氣的。胡家是派了個管家來，想必是她舅舅舅媽也不大有臉和她對簿公堂。因早就商定了的，不過對對賬目，點點票據，妙真也認這兩萬銀子，因此半日都是順順當當的。葉大人十分體諒，著差役幫著把四箱銀子擡了回去。
這一回去，不見良恭和嚴癩頭，料他們是避到外頭去了。等到晚飯時候二人還不見回來，妙真便與花信先吃。比及天色將晚，二人才從外頭回來。妙真正與花信在房內鎖那幾箱銀子，良恭進去時，陡地嚇了她兩個一跳，把一串鑰匙掉在地上。
良恭撿起來遞給妙真，妙真直拍心口，和花信對看兩眼，“嚇了我一跳，還以為是強盜來了。”
“強盜來了還能這有這樣斯文的腳步聲麽？”良恭說笑著，看見箱子就靠墻壘在架子床旁邊，走去拍了拍，“數目都對麽？”
“對的，在衙門裏點得幹凈清爽。你到哪裏去來？”
“先往陳家去交了畫，又去聯絡了個相熟的船家，不是要往蘇州昆山去？”
花信聽見，把二人望望，“真要到昆山去呀？”
良恭沒言語，妙真一面答應，一面去把燈點上，回頭對良恭笑，“說走就走麽？這也太急了。”
良恭既怕事情敗露，又覺出陳姑娘的意思，不敢多留下來糾纏，“還不趕緊走，留在這裏做什麽？仔細惹禍。”
“那幾時動身？”
“和船家定好是後日。”
妙真點頭答應，一面叫花信去提給良恭留下的飯，要他在這屋裏吃。
花信聽見果然要去昆山縣探望白池，大為光火，更是懶得招呼良恭，氣道：“他自己要吃飯，為什麽還要我給他擺啊，我又不是他的丫頭。”不待二人說什麽，就先拔腿回房。
妙真楞了須臾，追到廊下朝西屋看了會，賭氣地故意吊起嗓子說：“什麽大不了，我去給你擺飯，我又不是沒長手！”
良恭也走出來拉她，笑道：“我自己去提，你進去坐著好了。”
“不.要！”妙真撒開他的手將他一壁往屋裏推，一壁大聲，“你在外頭跑了一天，還不是為我在忙，給你提個飯又有什麽？大家這幾年在外頭，都是互相照應，難道還要計較這些小事？”
西屋裏忽然“叮呤咣啷”打碎了什麽，妙真看一眼，也是故意撼地有聲從西屋那頭繞去，往廊角鉆出去提飯。
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